1998年新年伊始，美国总统克林顿即遭到一次迎头重击。白水房地产案、琼斯性骚扰等几桩涉及他的案子尚未了结，又发生了一件令他十分难堪的事情：他与白宫前见习助手莫尼卡·莱温斯基的暧昧关系及唆使莱温斯基说谎的传闻一时闹得沸沸扬扬，美国传媒大炒特炒，全球舆论为之侧目，甚至出现了克林顿会因此遭弹劾的猜测。然而，时隔不久，令克林顿喜出望外而许多人始料未及的是，克氏的民意支持率却不断上涨，这对于困于性丑闻泥沼的克林顿来说无疑是一剂强心针。
支持率不降反升
据美国传媒的民意测验，克林顿最新性丑闻曝光之后，其选民支持率却出人意料地持续攀升。《华盛顿邮报》2月1日载文称，该报所做的民意调查显示，克林顿的支持率达到76％。《新闻周刊》的调查显示，其支持率为70％。《今日美国报》、CNN等媒体所做联合调查显示的支持率为69％。美国中部地区最大的日报《芝加哥论坛报》的民意调查显示克氏的支持率达72％。与此同时，上述民意调查还普遍发现，60％以上的选民对克林顿的政绩持肯定看法，至于他是否有婚外情，近2／3的受访选民认为那纯属克林顿的私生活，只要他没有违反司法程序唆使莱温斯基说谎，就不是大问题。宾夕法尼亚州密勒斯维尔大学的民意调查员特利·麦多纳称，“人们在平静下来后很快发现，离婚、对配偶不忠及私通等纯属个人的事情，对美国人来说不是什么大不了的问题。他们认为这不会改变他们的生活。”他的这番见解在当今美国很具代表性。
美国人选择“经济”
“总统也是人，而婚外情之类事情属于私生活范畴”，或许是美国百姓对克林顿宽宏大量的一个原因。然而，另一个更重要、甚至具有决定意义的因素就是在克林顿执政期间美国经济保持着比较稳定的发展，百姓从中得益不少。《今日美国报》、CNN等媒体的联合调查还表明，78％的选民对于克林顿治理国家的方式表示赞同，76％的选民支持他在重大问题上的立场，74％的选民对于他履行职责的能力有信心。
上述数据实质上反过来印证了一个事实：克林顿政府治理下的美国经济得到了发展，社会稳定，犯罪率下降。因此，对于美国人来说，目前最重要的是如何能使这种好日子继续下去，而不是去操心克林顿有没有婚外情。看来，实用主义是美国人的信条，而经济发展状况则有点像是“生死簿”。麦多纳说，“如果经济很糟糕，总统又出了那档子事，百姓不排着队把他揪下台才怪哩。”前总统布什的遭遇则是一个例证。1991年的海湾战争后，布什的选民支持率达到91％的鼎峰，历史上难有几位总统能望其项背。但是，没过一年，美国经济出现衰退之后，他的支持率就一头栽入39％的低谷，以至在1992年的总统选举中被选民抛弃。
克林顿甚至在共和党人中也获得了51％的支持率。共和党民意调查员格伦·博尔杰说，如果出现了经济萧条，那么受到丑闻指控的总统的命运就会是“棺材上钉钉———死定了”。
不少民众还为克林顿打抱不平。民意调查表明，55％的美国选民认为对克林顿的调查是不公平的。芝加哥的一位联邦雇员说，除非克林顿阻挠司法程序的指控确有其事，她才会对此表示关心。“如果仅仅是一起婚外情，那就随它去吧。”
“总统并不是完人”
当然，克林顿有一大把小辫子抓在别人手里，总会有人不让他太平，借机攻击他的人也不在少数。《华盛顿邮报》对1390名美国成年人做过一个调查，59％的人认为，对克林顿的指控是政敌企图借丑闻调查之名达到迫使克林顿下台之实的阴谋。只是出乎那些人的意料，昔日攻击政敌时一试就见效的性丑闻这次似乎不灵了。共和党参议员杰西·赫尔姆斯坐在CNN直播室谈到克林顿丑闻缠身依然十分牛气时说，“我感到悲哀的是他们（民众）竟然不感到吃惊，甚至一点都不关心。”
对于这些论调，美国妇女政治决策委员会前主席哈丽特·伍兹表示不能认同，理由是美国历史上有过缺点的总统不乏其人。她说，“我们有过不少有缺陷的总统。我们对于我们的领导人已经丢弃了不切实际的幻想，所以即使我们感到失望也不会震惊。”
颇为值得玩味的是，美国国会的支持率也搭上了克林顿的顺风车，从1月初的42％上升至2月初的56％。独立政治分析家查尔斯·库克认为，这一方面反映出选民对克林顿和国会在平衡预算方面的协同努力的肯定，另一方面亦反映他们对于国会在最近针对总统的指控中表现出的克制表示满意。他说，“一开始大家都以为总统说不定会下台。但后来大家发现，真见鬼了！经济不错，国家发展不错，有必要去折腾吗？等我们看到总统发表了国情咨文后，我们就都放心了。”
克林顿有惊无险地度过了年初的这场危机。从中，人们或许可以触摸到当今美国社会的脉息。
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